운이 좋게, 나는 강의로 30억 이상을 벌었다. 이 말을 하면 사람들은 묻는다. 그게 운이었냐, 실력이었냐고. 시간이 지난 지금 돌아보면, 내 대답은 둘 다라는 쪽에 가깝다. 분명 운이 있었다. 하지만 운만으로 여기까지 올 수는 없었다.
나는 원래 강의를 하려고 이 시장에 들어온 사람이 아니었다. 애드센스로 순수익 20억 이상을 벌었고, 그때 이미 이 시장에는 여러 애드센스 강사들이 있었다. 그들 중에는 나보다 애드센스로 돈을 적게 벌었지만, 더 빨리 강의 시장에 들어가서 내가 애드센스로 번 돈보다 더 많이 번 사람들도 있었다. 그걸 보면서 처음 깨달았다. 돈을 버는 실력과, 그 실력을 상품으로 만들어 더 큰 시장에서 파는 실력은 완전히 다른 문제라는 걸.
그러던 어느 날, 한 강사가 이상한 코드를 배포하는 걸 보게 됐다. 그 사람 콘텐츠를 몇개봤다. 광고 돌리는것만 봐도 최하위계층을 노리는듯한 광고와 자극적인 워딩 등등 맘에 드는게 한구석도 없었다. 그런데 더 충격적이었던 건, 그 사람의 재무제표를 들여다봤을 때였다.
강의로만 100억 이상을 벌고 있었다. 그 순간 생각이 바뀌었다. 밖에서 욕만 하고 있을 게 아니라, 차라리 내가 직접 시장에 들어가서 더 제대로 된 걸 만들고, 저런 사람을 밀어내는 게 낫겠다고 생각했다. 그렇게 내 강의 사업은 시작됐다.
처음부터 거창한 그림이 있었던 건 아니다. 우선 내가 아는 실력자들을 모아서 밤새 전자책을 만들었고, 그대로 런칭했다. 초반에는 문제도 많았다. 수익 비율 문제도 있었고, 내가 보기엔 퀄리티가 아쉬운 전자책도 있었다. 그런데 그쪽에서 비율은 많이 요구했다. 결국 계약을 해지했고, 책을 내가 다시 썼다. 그 와중에 초기에 100개가 완판됐다. 그때 느꼈다. 사람들이 원하는 건 완벽하게 포장된 결과물이 아니라, 실제로 해본 사람이 알려주는 살아 있는 정보라는 걸.
전자책을 판매하다 보니 이해가 안 된다는 사람들이 생겼다. 그래서 VOD를 추가로 만들었다. VOD를 만들다 보니 또 생각이 들었다. 이 정도는 무료로 공개해도 되겠는데 싶었다. 그래서 유튜브를 시작했다. 하나를 만들면 그다음 기회가 열리는 식이었다. 유튜브를 하니 다양한 강의 플랫폼에서 제안이 들어왔다. 그러다 직접 여러군대를 찾아보다가 타이탄클래스와 함께하게 됐다.
가끔 이런 흐름을 보고 “강의팔이 아니냐”라고 말하는 사람들도 있다. 그런데 나는 솔직히 잘 모르겠다.
누군가는 책을 쓰고, 누군가는 강연을 하고, 누군가는 컨설팅을 한다. 내가 실제로 경험하고 부딪혀 얻은 것들을 정리해 설명했고, 그 과정에서 플랫폼에서 먼저 제안이 왔고, 서로 조건이 맞아 함께 일하게 된 게 정말 그렇게 이상한 일일까. 오히려 아무 경험도 없이 포장만 하는 게 문제라고 생각한다. 결국 중요한 건 말이 아니라, 실제 결과와 경험이라고 본다.
하지만 처음부터 강의가 잘된 건 아니었다. 많은 사람들이 결과만 보지만, 실제로는 애매하고 답답한 시간이 더 길었다. 초반에는 생각보다 잘 안 됐고, 그 안에서 계속 수정하고 버텨야 했다. 그러다가 사찍남님을 만나게 됐다. 나를 찍어보고 싶다고 하셨고 원래 노출되는걸 싫어하는 성격인데, 한번 나가보자 하고 최대한 열심히 준비했고, 정말 할 수 있는 건 다 쏟아부어서 기획하고 나갔다.
결과적으로 영상은 100만이 넘는 조회수를 기록했다. 그 이후 강의 매출은 10억까지 올라갔다. 사람들은 운이 좋ㄱ ㅔ100만이 나왔다고 생각하지만, 나름 철저하게 준비를 한 결과다.
그 뒤로 2025년, 강의의 최전성기가 이어졌다. 강의 회사도 연매출 500억을 달성하게 됐다. 결과만 놓고 보면 화려해 보일 수 있다. 그런데 내 기억 속 그 시기는 화려했다기보다 처절했다는 표현이 더 맞다. 정말 미친 듯이 갈리고 달렸다. 시키는 건 거의 다 했고, 해야 하는 건 당연히 다 했다.
강의 업데이트를 계속했고, 시장 흐름을 끊임없이 분석했고, 수강생 반응을 보면서 커리큘럼도 고쳤다. 강의 사이트 문구 하나, 상세페이지 문장 하나, 신청 페이지 구조 하나까지 수없이 뜯어고쳤다. 진짜로 강의 사이트만 100번 이상 수정했던 것 같다. 표현을 어떻게 바꾸면 더 잘 읽히는지, 어떤 순서로 정보를 보여줘야 이탈이 줄어드는지, 어떤 후기와 어떤 사례를 앞에 배치해야 신뢰가 생기는지, 그런 것들을 끝없이 손봤다.
PPT도 그냥 대충 만든 적이 거의 없었다. 한 장 한 장 다시 만들고, 흐름이 끊기면 순서를 바꾸고, 이해가 안 될 만한 부분은 예시를 추가하고, 지루한 부분은 덜어내고, 설득이 약한 구간은 근거를 보강했다. 수업에서 어떤 지점에서 사람들이 멈추는지, 어디서 집중력이 떨어지는지, 어떤 표현은 바로 꽂히고 어떤 표현은 흘러가는지 그런 디테일을 계속 봤다.
강의를 한 번 만들고 끝낸 게 아니라, 팔리기 시작한 이후부터가 오히려 진짜 시작이었다. 업데이트를 반복하고, 설명 방식을 다듬고, 시장에서 새로 뜨는 포인트를 반영하고, 경쟁 강의들을 분석하고, 사람들이 진짜 원하는 결과가 뭔지 계속 추적했다. 겉에서 보면 그냥 강의 하나 잘된 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 뒤에서 엄청나게 많은 수정, 분석, 재구성, 설계가 쌓여 있었다.
결국 강의는 내용만 좋다고 되는 게 아니었다. 그렇다고 마케팅만 잘한다고 되는 것도 아니었다. 둘 다 필요했고, 그 둘을 연결하는 디테일이 정말 중요했다. 사람들은 흔히 결과만 본다. 그런데 막상 결과를 만들고 나면 알게 된다. 큰 성과는 의외로 거창한 한 방에서 나오는 게 아니라, 남들이 귀찮아서 넘기는 작은 디테일들을 얼마나 집요하게 붙잡았느냐에서 갈리는 경우가 많다는 걸. 나는 그 디테일을 놓치고 싶지 않았다.
누군가는 그걸 집착이라고 볼 수도 있겠지만, 결국 그런 집착이 쌓여서 전환율이 바뀌고, 만족도가 바뀌고, 재구매가 바뀌고, 브랜드가 바뀌었다.
그렇게 달리다 보니 어느 순간 나는 강의로 30억 이상을 벌고 있었다. 그래서 다시 처음 질문으로 돌아가게 된다. 이게 운이었을까, 실력이었을까. 내 생각에 시작은 분명 운이었다. 애드센스라는 시장을 먼저 경험한 것도 운이었고, 강의 시장의 흐름을 그때 읽을 수 있었던 것도 운이었다. 적절한 타이밍에 기회가 왔고, 좋은 사람들을 만났고, 사찍남님과 연결된 것 역시 결국 운의 영역이 있었다고 생각한다.
하지만 그 운이 실제 돈이 되게 만든 건 실력이었다. 더 정확히 말하면, 실력만으로도 설명은 부족하다. 실행력, 버티는 힘, 계속 만드는 힘, 방향이 틀렸다고 느껴질 때 다시 손보는 감각, 사람들이 말하지 않는 불편함까지 읽어내는 관찰력, 그리고 무엇보다 본질을 놓치지 않으려는 태도가 같이 있었기 때문에 가능했다고 본다. 운은 문을 열어줄 수 있다. 그런데 그 문 안으로 들어가서 자리를 만들고, 버티고, 확장하고, 오래 살아남는 건 다른 문제다.
같은 시장 안에서도 망한 강사들은 많았다. 기회가 없어서 망한 사람도 있겠지만, 기회가 왔는데도 못 잡은 사람도 많았다. 잠깐 반짝하고 멈춰버리거나, 포장만 하다가 무너지거나, 업데이트를 멈추고 결국 신뢰를 잃는 경우도 정말 많이 봤다. 그런 걸 보면서 더 분명해졌다. 운은 누구에게나 어느 순간 올 수 있지만, 그 운을 오래 붙잡고 결과로 바꾸는 건 전혀 다른 문제라는 걸.
그런데 또 한편으로는, 시장이 늘 그렇게 아름답게 정리되지는 않는다는 것도 보게 됐다. 어떤 사람을 보면 계속 사람을 속이면서도 돈을 번다. 말도 안 되는 과장을 하고, 실체보다 포장을 앞세우고, 실력보다 자극적인 말로 사람을 끌어모으면서도 꽤 오래 간다. 그걸 보면 허탈해질 때도 있다. 처음에는 나도 언젠가는 시장이 다 걸러줄 거라고 생각했다. 시간이 지나면 결국 진짜와 가짜가 구분될 거라고 믿었다. 그런데 현실은 생각보다 그렇게 단순하지 않았다.
더 심한 사기꾼도 많다. 더 교묘한 방식으로 사람을 현혹하는 사람도 많다. 그리고 안타깝지만, 그런 사람들이 반드시 금방 망하는 것도 아니다. 오히려 꽤 오랫동안 잘 버티는 경우도 많다. 그렇다고 해서 어쩌겠나. 현실이 그런 걸. 세상이 바로 정의롭게 정리되기를 기대하는 건, 어쩌면 너무 순진한 생각일 수도 있다. 결국 소비자가 똑똑해지는 수밖에 없다고 생각한다. 누가 진짜 해본 사람인지, 누가 결과보다 포장에 더 집착하는 사람인지, 누가 잠깐 자극만 주고 사라질 사람인지 스스로 구분할 수 있어야 한다.
대한민국 시장은 생각보다 훨씬 냉정하다. 실력이 있어도 묻히는 사람이 있고, 실력이 부족해도 포장 하나로 치고 올라가는 사람이 있다. 좋은 사람이 반드시 빨리 인정받는 것도 아니고, 나쁜 사람이 반드시 빨리 사라지는 것도 아니다. 그래서 더더욱 세상이 공정할 거라는 기대만 붙들고 있으면 쉽게 흔들리게 된다. 중요한 건 그런 현실을 인정한 상태에서도, 나는 어떤 방식으로 벌 것인가를 끝까지 놓치지 않는 것이라고 생각한다.
나도 운이 좋았다. 좋은 타이밍이 있었고, 좋은 기회도 있었다. 하지만 동시에 나는 적어도 사람을 속이는 방식으로 오래 가고 싶지는 않았다. 결국 내가 붙잡으려 했던 건 본질이었고, 진짜 도움이 되는 걸 만들겠다는 쪽이었다.
강의 사이트를 수없이 수정하고, 강의를 수없이 업데이트하고, 시장을 분석하고, PPT 한 장 한 장을 다시 만들고, 수강생이 어디서 막히는지 계속 들여다본 이유도 결국 거기에 있었다. 잘 팔리는 척하는 강의를 만들고 싶었던 게 아니라, 실제로 도움이 되는 강의를 만들고 싶었다. 세상이 늘 그 가치를 가장 먼저 알아주지는 않더라도, 결국 내가 끝까지 책임질 수 있는 방식으로 가야 오래 버틸 수 있다고 믿었다.
그래서 지금의 내 결론은 더 단순해졌다. 이 성공은 운으로 시작됐을 수 있다. 하지만 그 이후를 만든 건 선택이었다. 어떤 기회를 잡을지, 어떤 방식으로 팔지, 어디까지 타협할지, 무엇만큼은 포기하지 않을지를 계속 선택해온 결과였다. 운이 문을 열어줬다면, 그 문 안으로 들어간 건 실력이었고, 그 안에서 살아남은 건 태도였다.
세상에는 여전히 사기치면서 돈 버는 사람도 있고, 그보다 더한 사람도 많다. 어쩌면 그 현실은 쉽게 바뀌지 않을지도 모른다. 다만 그렇기 때문에 더더욱, 소비자는 더 똑똑해져야 하고, 만드는 사람은 더 본질에 가까워져야 한다고 생각한다.
운이 좋았다는 말도 조금 더 정확하게 말하면, 그냥 우연히 돈을 벌었다는 뜻은 아니다. 나는 운 좋게 애드센스라는 세계를 비교적 일찍 접했다. 그런데 지금 돌아보면, 진짜 운은 단순히 애드센스로 돈을 번 것 자체가 아니었다. 그걸 하면서 홈페이지를 만들 줄 알게 됐고, 트래픽이 어디서 오고 어디서 빠지는지 보게 됐고, 사람을 어떻게 머물게 하고 어떻게 클릭하게 만드는지 몸으로 익히게 됐다는 점이었다. 그때는 그냥 돈을 벌기 위해 배운 것들이었지만, 나중에 보니 그 경험이 전부 남았다.
애드센스를 하면서 나는 단순히 광고 수익만 본 게 아니었다. 홈페이지를 어떻게 설계해야 하는지, 어떤 구조가 사람들이 보기 편한지, 어떤 배치가 체류시간을 늘리는지, 어떤 식으로 콘텐츠를 쌓아야 검색에서 유리한지 같은 것들을 계속 익히게 됐다. 말 그대로 돈 버는 기술만 배운 게 아니라, 온라인에서 팔리는 구조를 만드는 법을 배운 셈이었다. 그게 훗날 엄청 큰 차이를 만들었다.
왜냐하면 나중에 강의를 팔 때, 나는 남의 플랫폼에만 기대는 사람이 아니었기 때문이다. 이미 애드센스를 하면서 사이트를 만들고, 페이지를 구성하고, 사람의 흐름을 보는 감각을 익혀놨기 때문에 자사몰을 만들 수 있었다. 그리고 자사몰을 가지게 되면서 매출을 극대화할 수 있는 여지가 훨씬 커졌다.
상세페이지를 어떻게 짜야 하는지, 어떤 문구가 전환을 올리는지, 어떤 버튼 위치가 더 잘 먹히는지, 어떤 후기와 어떤 사례를 앞에 보여줘야 신뢰가 생기는지 직접 테스트하고 바로 반영할 수 있었다. 결국 운 좋게 들어간 애드센스라는 세계가, 나한테는 단순한 수익원이 아니라 나중에 훨씬 더 큰 매출을 만들 수 있는 방법론의 출발점이었던 셈이다.
그래서 지금 돌아보면, 내가 강의로 30억 이상을 벌 수 있었던 것도 갑자기 생긴 결과는 아니었다. 애드센스를 통해 돈 버는 구조를 먼저 배웠고, 홈페이지를 만들며 온라인 판매의 기본기를 익혔고, 그걸 자사몰에 적용하면서 매출을 극대화하는 감각을 키웠다. 남들은 강의를 그냥 콘텐츠로만 봤을지 몰라도, 나는 강의를 하나의 상품이자 하나의 전환 구조로 봤다. 어떤 유입으로 들어와서, 어떤 흐름으로 설득되고, 어디에서 결제하게 되는지까지 다 연결해서 봤다. 그런 차이가 결국 시간이 지날수록 큰 격차를 만들었다고 생각한다.
나는 운이 좋았다. 그건 맞다. 하지만 그 운을 몇 년 동안 결과로 바꾸는 과정은 결코 우연만으로 설명되지 않는다. 그래서 지금의 내 결론은 분명하다. 내 성공은 운으로 시작됐지만, 절대 운만으로 완성되진 않았다.
이렇게 돌이켜보면 인생에 쓸모없는 경험은 거의 없다.
지금 내가 하는 일도, 예전에 했던 실패도, 사람 때문에 힘들었던 순간도 결국 다 어딘가에서 연결된다.
신기한 건 똑같은 일을 반복해도 사람마다 완전히 다르게 받아들인다는 점이다.
누군가는 “또 이거야?”라고 말하고, 누군가는 같은 일 안에서도 계속 의미를 찾는다.
나는 후자가 결국 오래 간다고 생각한다.
똑같은 CS를 하더라도 사람 심리를 배우고,
똑같은 글을 쓰더라도 클릭되는 구조를 배우고,
똑같은 미팅을 하더라도 시장 흐름을 읽는다.
결국 성장하는 사람은 반복 속에서 디테일을 발견하는 사람이다.
반복은 원래 지루한 게 아니라, 깊이가 생기는 과정에 가깝다.
가끔 보면 아직 결과도 나오기 전에 “지루하다”, “재미없다”라고 말하는 친구들이 있다.
그런데 대부분은 아직 그 일을 깊게 해본 적도 없는 경우가 많다.
인생은 원래 따로 의미가 있는 게 아니라, 내가 해온 경험들을 어떻게 연결하느냐에 따라 의미가 생긴다. 같은 시간을 살아도, 연결하는 사람과 흘려보내는 사람의 격차는 시간이 갈수록 커진다.
직장인이 회사에서 일을 하며 가치를 만들고, 사장이 회사를 운영하며 매출을 만들고, 누군가는 콘텐츠를 만들고, 누군가는 물건을 판매한다. 현대 사회는 결국 가치 창출을 하는 사람이 살아남는 구조이다. 반대로 아무 가치도 만들지 못하면 개인도, 회사도 자연스럽게 도태될 수밖에 없다.
블로그도 마찬가지이다. 누군가는 “글 몇 개 쓰고 돈 벌려고 한다”고 쉽게 이야기하지만, 실제로는 끊임없이 공부하고, 키워드를 분석하고, 트래픽 구조를 연구하고, 플랫폼 변화를 따라가야 살아남을 수 있다.
나 역시 도태되고 싶지 않아. 그래서 계속 배우고, 실행하고, 실패하면 수정하면서 살아간다. 누군가는 돈 이야기를 하면 불편해하지만, 현실적으로 돈은 결국 누군가에게 필요한 가치를 제공했을 때 따라오는 결과라고 생각한다.
나는 이 블로그 시장을 정말 좋아한다. 아무것도 없던 사람이 컴퓨터 하나로 시작해서 자신의 경험과 정보로 가치를 만들고, 그 대가로 수익을 얻을 수 있다는 점 자체가 엄청난 기회라고 생각한다.
물론 나도 강의를 판매한다. 하지만 단순히 돈만 벌 생각이었다면 이렇게까지 계속 연구하고, 콘텐츠를 만들고, 수강생 사례를 분석하면서 시간을 쓰지 않았을 것이다. 내가 경험한 것들과 시행착오들을 공유하면서 이 업계가 조금이라도 더 건강하고 발전적인 방향으로 갔으면 좋겠다.
결국 살아남는 사람은 말만 하는 사람이 아니라, 계속 가치를 만드는 사람인 것 같다.
추가로 지금 시대에 가장 빠르게 가난을 벗어나는 방법 중 하나는, 공짜로 열려 있는 온라인 플랫폼을 제대로 활용하는 것이다. 예전에는 장사하려면 가게가 필요했고, 방송하려면 방송국이 필요했다.
그런데 지금은 스마트폰 하나만 있어도 블로그를 만들고, 유튜브를 하고, 인스타를 운영할 수 있다. 그것도 전부 무료다. 그런데도 많은 사람들은 “나중에”, “준비되면”, “시간 나면”만 반복한다. 정작 하루 몇 시간은 쇼츠와 릴스를 보며 남의 인생만 구경한다.
가난은 단순히 돈이 없는 상태가 아니라, 기회가 와도 행동하지 않는 습관에서 오래 유지되는 경우가 많다. 지금은 정보도, 플랫폼도, AI도 전부 열려 있다. 결국 차이는 재능보다 실행력에서 벌어진다.
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